最年長の芥川賞に最年少の直木賞

昨日１６日に、第１４８回芥川・直木賞（日本文学振興会主催）の選考会が、東京・築地の料亭「新喜楽」で開かれ、芥川賞に史上最年長となる黒田夏子さん（７５）の「ａｂさんご」（早稲田文学５号）、直木賞に平成生まれでは初となる朝井リョウさん（２３）の「何者」（新潮社）と、安部龍太郎さん（５７）の「等伯」（日本経済新聞出版社）が選ばれました。
黒田さんの受賞年齢は１９７４年に６１歳で受賞した森敦さんの記録を大きく更新、朝井さんは男性作家として最年少。安部さんは１９年ぶり２度目の候補で受賞を果たしたそうです。贈呈式は２月下旬、東京都内で開かれるそうです。

７０歳を過ぎても文章が書けて、芥川賞までいただけるなんて、年配者の希望の星だわ〜と、思ったのですが・・・
黒田さんは、実は５歳で物語を書き始め、すでに７０年という筆歴があり、当然只者ではありませんでした。

芥川賞を受賞した黒田夏子さん

　「今更いただくのも…とたじろいでいる。縁がなさそうだ、と何十年もあきらめていたから」。控えめな言葉に、長い雌伏を経ての深い感慨がにじむ。

　筆歴はじつに７０年。４歳のときに結核で母を亡くし自身も自宅療養を強いられ自然と読書に没頭した。はじめて物語を書き上げたのは５歳のときだった。中学の国語教師や校正者を務めながら１０年で１作を書き上げる地道な研鑚（けんさん）が昨年の早稲田文学新人賞受賞でようやく実を結んだ。

　「言葉にできない体験を自分の言葉にしたいという気持ちが創作のエネルギー」。受賞作にも自らの経験が投影されている。母が他界し、父とともに残された娘はやがて一人家を出る…。断章形式の中に、戦前戦後を生きた家庭の記憶が浮かんでは消える。「あまり向き合いたくないことも多くて避けてきたけれど、一度は書かないと、と。時間がたったからこそ書けたのかもしれない」

　終戦を迎えたのは８歳のとき。旧かなづかいを学んだ世代だ。「言葉は本当によく変わる。『元へ、元へ』とたどって、あらゆる制約を取り除くことで普遍的な言葉に出合える」。受賞作の自由なスタイルはそんな思いの実践でもある。

　選考前、「とにかく自作を一冊でも本にしたい」と話していた。受賞作を収めた人生初の単行本に「芥川賞」という願ってもない肩書がつくことになった。暇を見つけては立ち見席に足を運ぶ歌舞伎ファン。東京都内で一人暮らし。（海老沢類）

冴えている人はいくつになっても冴えているし、ボケる人はきっとボケるのでしょうね。
予防法があればいいのですが、まあ賞を取った作品ぐらい読んで、ボケ防止にしようと思います。（笑）

　◇「ａｂさんご」　史上最年長「新人」

abさんご

　黒田さんは学者の家庭に生まれ、５歳で物語を書き始めた。幼時から「『書く』ことが自分の第一義の仕事だと思っていました」。

　早稲田大卒業後、教職、校正業などの傍ら、１０年に１本のペースで小説を執筆してきた。長く発表の機会はなかったが、７０歳を超えて「誰かに読んでもらいたい」と、「ａｂさんご」で早稲田文学新人賞に応募。同賞に続いて芥川賞を射止めた。

　受賞作は全編横書きで、カタカナと固有名詞、代名詞を排した前衛的な形態をもつ。音楽的な言葉のつながりが多様なイメージを喚起しながら、昭和のある親子の半生を描く。

　選考委員の堀江敏幸さんは「横書きにすることで平仮名の荒々しさを出すなど洗練された手法が、物語と混然一体となっているところが魅力」と評した。７５歳での受賞については「年齢と『新人』は全く無関係。むしろみずみずしいという意見さえあった」と述べた。【棚部秀行】

　◇「何者」　２３歳、初の平成生まれ

何者

　朝井さんは、初の平成生まれ▽男性作家として最年少（第８回、大池唯雄さんの３０歳を抜く）▽全体でも２番目の若さ（第１１回、堤千代さんの２２歳に次ぐ）−−と、記録ずくめの快挙を果たした。

　受賞作は、就活（就職活動）する大学生５人の姿を描いた長編小説。自分が「何者」なのかに悩む若者の光と闇をあぶり出した。

　◇「等伯」　２度目の候補で

等伯 〈上〉

　安部さんは福岡県生まれ、久留米高専卒。地方公務員を経て９０年にデビュー。０５年、「天馬、翔（か）ける」で中山義秀文学賞を受けている。直木賞は９４年以来、候補２度目での栄冠。営々と歴史小説を書いてきた作家に光が当たった。

　受賞作は安土桃山時代の絵師、長谷川等伯の生涯を描いている。苦難の末に傑作「松林図屏風（びょうぶ）」を仕上げる主人公の「モデルの半分は自分自身」という。

朝井リョウさんの「何者」も面白そうですね。
安部さんの「モデルの半分は自分自身」という言葉にも惹かれます。